Le mandrill vit dans les forêts humides à l'ouest de l'Afrique centrale, où il exploite un domaine vital de 30 à 50 km2 pour trouver les fruits, bourgeons, racines, graines, champignons, insectes et autres invertébrés qui assurent sa subsistance.
Chaque nuit, le mandrill grimpe dans un arbre différent pour y passer la nuit à l'abri.
Le mandrill vit en harems d'environ vingt femelles et jeunes sous la houlette d'un mâle dominant. Mais beaucoup de mâles vivent seuls aussi, ne rejoignant leurs congénères qu'au moment des amours.
Une barbiche orangée, une face rouge et bleue, un pelage olivâtre et des fesses mauves font du mandrill mâle un babouin unique en son genre. Les femelles sont bien moins colorées.