Les raies sont cousines des requins dont elles partagent le squelette cartilagineux. Elles s'en distinguent cependant par leur corps aplati et leurs nageoires pectorales développées, solidaires du corps de la tête à la queue. On dirai ainsi qu'elles volent ai lieu de nager.
Certaines raies se défendent en piquant l'ennemi à l'aide de leur dard venimeux, d'autres en lui infligeant des décharges électriques.
Plus nombreuses que les requins, les espèces de raies ont dans leurs rangs la raie manta, une géante de 6 m d'envergure, et la raie-léopard de 1,80 m en moyenne.