Comptant plus de 150 000 espèces, les papillons sont présents partout dans le monde. Bien que certains vivent dans les régions subarctiques, ils ont toutefois une préférence pour les zones tempérées au climat le plus doux et les contrées chaudes et ensoleillées.
La plupart étant équipés d'une trompe pour se nourrir, les papillons ne peuvent qu'aspirer le nectar des fleurs ou le miellat sécrété par les pucerons.
Pour se reproduire, les papillons pndent des œufs qui se transforment en chenilles, puis en chrysalides avant de devenir de gracieux insectes ailés.
Les papillons peuvent être diurnes ou nocturnes, les premiers étant d'ordinaire plus vivement colorés que les seconds.