La buse variable est un rapace diurne commun, dont l'Europe abrite les deux tiers de la population mondiale. Si elle a besoin de bosquets pour nidifier, les champs et les prairies constituent son garde-manger.
La buse chasse a l'affût des proies très variées notamment des petits rongeurs, oiseaux, reptiles, amphibiens, ainsi que de gros insectes, quantité de lombrics et quelques charognes.
La buse construit un nid à partir de branchettes, qu'elle enchevêtre et tapisse d'écorces et de mousses. Autour, elle dispose des feuillages qu'elle renouvelle régulièrement.
La buse variable tient son nom de le grande diversité des colorations de son plumage, du plus clair au plus foncé d'un individu à l'autre.