Mammifères cousins des phoques, les otarie vivent dans tous les océans où certaines sont capables de plonger à plus de 300 m de profondeur. Elles partagent leur existence entre l'eau et la terre ferme.
Chez les otaries, les mâles sont 2 à 4 fois plus gros que les femelles, et s'entourent d'une à plusieurs dizaines d'entre elles pour former leur harem au moment de la reproduction.
Les otarie se nourrissent généralement de poissons, céphalopodes et crustacés, mais certaines espèces incluent des oiseaux marins, notamment des manchots.
En dehors de la période de reproduction qui les ramène sur les côtes pour s'accoupler et mettre bas, les otaries évoluent le reste de l'année en pleine mer, trouvant néanmoins refige à terre pour se reposer.